Конфликт вокруг «Протона»
Домашний сезон волейболистки начали в Саратове. На матч с «Омичкой» (Омская область), лишенной четырех основных игроков, был в добровольно-принудительном порядке собран аншлаг, пришел губернатор Валерий Радаев, но победы это не принесло.
В первой партии хозяйки площадки держались до счета 12:13 (итог – 18:25), во втором игра у них совсем не пошла – в частности, они уступали 3:13 (итог – 17:25). В третьем игровом отрезке «Протон» вёл три очка, однако и это не гарантировало ему успеха – 19:25 и 0:3 в целом.
Потом команда переехала в Балаково, где принимала соперниц по предварительному этапу Кубка России. Чтобы попасть в «Финал шести», нужно было занять первое место – либо, финишировав на втором, опередить вторых призеров трех других групп. Последняя задача казалась несложной – для ее решения требовалось не потерять очков в матчах с клубами высшей лиги «А» и «Б».
Против имеющих более низкий ранг выступлений «Фортуны» (Иркутск) и «Уфимочки-УГНТУ» (Уфа) проблем у хозяек не возникло – 3:0. Казанское «Динамо» само не оставило «Протону» шансов – выиграло с тем же сухим счетом (не позволив набирать более 19 очков).
Судьба путевки в «Финал шести» решалась в матче с «Политехом» (Курская область). Клуб высшей лиги «А» огорчил балаковских болельщиков, отобрав у «Протона» одно очко. При счете 2:1 по партиям он имел «+10», но не удержал победу и уступил 2:3.
Подопечные Романа Кукушкина набрали восемь очков, уступив в споре вторых призеров череповецкой «Северянке» (девять). Теперь сыграть в «Финале шести» они смогут, получив «уайлд кард» от Всероссийской федерации волейбола. Помимо «Северянки», в финале уже три «Динамо» (из Москвы, Казани, Краснодара) и «Омичка».
На матче с казаночками на балконах УСК «Альбатрос» появились критические баннеры» «Клан Кукушкиных» (Станислав Кукушкин – председатель правления клуба, его младший брат Роман – главный тренер), «Где наша доморощенная молодежь?», «Где заботливое и профессиональное руководство?»
Руководство клуба отреагировала материалом на официальном сайте, а потом собрало пресс-конференцию для балаковских журналистов. На ней сообщалось, что местные игроки ушли из команды до появления Кукушкиных – их распродало прежнее руководство.
Станислав Кукушкин также назвал акцию заказной и предупредил, что ничего подобного клуб больше не допустит: «Мы позаботимся, чтобы тайные «доброжелатели» не имели возможности совершать такие поступки на наших матчах. В полиции с нами по этому поводу полностью согласны и готовы оказать содействие».
Тем временем команду покинули одна из трех местных воспитанниц Татьяна Шаманаева («Искра» Самара) и капитан Мария Брунцева. 17 ноября «Протон» проведет матч чемпионата России в Воронеже против местного ВК.